がん検診は、早期のがんを見つけて早めに治療を行うことで、がんによる死亡率を低下させるというすばらしいメリットがあります。子宮頸がん検診のように、がんになる前の異常細胞を見つけるものもあります。一方でデメリットもあります。
こうした点について疑問があれば十分説明を受け、内容をよく理解したうえで、みなさんの健康と安心のためにがん検診を利用してください。

メリット１　「救命の効果があります」
　最大のメリットは、早期発見、早期治療による救命です。

メリット２　「早期のがんを発見できます」
　早期であれば治せる可能性は非常に高く、治療も軽くすむことが多いので、患者さんにかかる身体的負担、経済的負担や時間は一般的に少なくてすみます。
　重い自覚症状をきっかけに進行がんで見つかった場合の治療は身体にかかる負担が大きかったり、時間がかかります。
　治すことが難しいこともあります。早期の段階で見つけられるように、がん検診は正しく時期から定期的に受けることをおすすめします。

メリット３　「がん以外の病気も見つけることができ、治療に結びつけられます」
　がん検診はがんを見つけ、そのがんによる死亡率を減らすことが目的ですが、がん検診では早期がんが見つかるばかりではなく、がんになる前段階の病変が見つかることもあります。
　がんになる前段階の病変とは、具体的にはポリープや潰瘍、異型上皮などです。こうした病変が軽い場合は経過を観察して、必要に応じて治療することで、がんになることを防ぐことができます。

メリット４　「安心して生活を続けられます」
　がん検診を受けて「異常なし」と判定されれば、ひとまず安心してすごすことができます。
ですが、日本人の生涯に２人に１人ががんになり、年間で亡くなる人の３割ががんで亡くなる時代、「過信」は禁物です。定期的な検診の受診を欠かさないで下さい。

デメリット１　「がん検診の判定・診断の結果が100％正しいというわけでありません」
　がん検診技術は、目ざましく進歩しています。しかし、「異常なし」という判定は、「あなたの身体にはがんはありません」ということではありません。
　少しでも検診の精度を高めようと努力・工夫をしていますが、がんの場所や種類によっては見つけづらいことがあります。また、見落とすこともあるのが現状です。

デメリット２　「結果的に不必要な治療や検査を受けてしまうことになる可能性もあります」
　検診でみつかるがんには、その後進行がんにならなかったり、そのままの状況にとどまったりして、生命に影響しないがんもあります。今のところ、このようながんと普通のがんを区別することができません。そのため早期治療のため、このようながんにも手術などの治療が行われますが、この治療が本来不要だった可能性もあります。こうしたがんを発見することを「過剰診断」といいます。
　また、がん検診で「がんの疑い」と診断されると、精密検査が必要となりますが、精密検査を受けた結果、「がんではなかった」と判定されることが多くあります。これを「偽陽性」といいます。結果的にみれば不必要な検査が行われたことになり、受診者には心理的な負担もかかることになります。ただ、精密検査を受けて初めてわかるもので、精密検査をしないわけにはいかず、ある程度は避けようもないのが現状です。

デメリット３　「検査によって身体に負担がかかってしまうことがあります」
　また、Ｘ線検査で使うバリウムは便秘になることがありますし、内視鏡では、出血や穿孔（せんこう）といって胃や腸に穴を開けてしまうことも、あります。放射線には被曝（ひばく）の問題があります。
　がん検診にはメリットとデメリットがあります。このことをよく知ったうえで検診を受けてください。

日本対がん協会ホームページより転載